วัดไชยวัฒนาราม
วัดไชยวัฒนาราม เป็นวัดเก่าแก่สมัยอยุธยาตอนปลาย ในจังหวัดพระนครศรีอยุธยา ตั้งอยู่ที่ ต. บ้านป้อม อ. พระนครศรีอยุธยา จ. พระนครศรีอยุธยา ริมฝั่งแม่น้ำเจ้าพระยา ทางฝั่งตะวันตกนอกเขต เกาะเมือง
วัดไชยวัฒนารามเป็นวัดที่สร้างขึ้นในสมัยพระเจ้าปราสาททอง เมื่อ พ.ศ. 2173 แต่เดิมบริเวณ ที่ตั้งของวัดนี้เคยเป็นที่ประทับของพระราชมารดาที่สิ้นพระชนม์ ก่อนที่พระเจ้าปราสาททองจะเสวยราชสมบัติเป็นกษัตริย์
เมื่อเสวยราชสมบัติแล้ว จึงได้สร้างวัดไชยวัฒนารามขึ้น เพื่ออุทิศบุญนี้ถวายแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และอีกประการหนึ่งวัดนี้อาจถูกสร้างขึ้น เพื่อระลึกถึงชัยชนะเหนือขอม จึงทำให้รูปแบบสถาปัตยกรรมส่วนหนึ่งมาจากนครวัด
วัดไชยวัฒนาราม เป็นวัดเก่าแก่ที่น่าประทับใจที่สุดแห่งหนึ่งในอยุธยา ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 1630 ในสมัยพระเจ้าปราสาททอง มีหลายทฤษฎีที่แตกต่างกันว่าทำไมวัดจึงถูกสร้างขึ้น บางคนเชื่อว่ากษัตริย์สร้างอาราม เพื่อทำบุญให้มารดาของเขาแม้ว่าอีกทฤษฎีหนึ่งจะเสนอว่าสร้างขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะของกษัตริย์เหนือนครอังกอร์ (กัมพูชา) ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อาคารสไตล์เขมรก็ยังคงเป็นที่สะดุดตาสำหรับผู้มาเยือนอยุธยาในยุคปัจจุบัน
ในช่วงรุ่งเรืองวัดไชยวัฒนาราม เป็นวัดสำคัญที่พระเจ้าปราสาททองและลูกหลาน ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา และยังใช้เป็นที่เผาศพของพระบรมวงศานุวงศ์ ปรางค์ประธานองค์กลางหรือหอคอยสูงขึ้นไป 35 เมตร และล้อมรอบด้วยพระปรางค์ขนาดเล็กสี่องค์ในระดับเดียวกัน นอกจากนี้หอคอยอีกแปดแห่ง ยังมีทางเดินและห้องแสดงภาพ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของพระพุทธรูป 120 องค์แม้ว่าจะเหมือนกับพระพุทธรูปอื่น ๆ ในอยุธยา แต่ส่วนใหญ่จะมีศีรษะของพวกเขาหลุดออกไป หลังจากการล่มสลายของกรุงศรีอยุธยา ต่อผู้รุกรานชาวพม่าในปี พ.ศ. 2310 เมื่อพม่าปิดล้อมกรุงศรีอยุธยา วัดแห่งนี้เป็นค่ายทหาร แต่ถูกทิ้งร้างเมื่อเมืองล่มสลายในที่สุด ในช่วงเวลาต่อมาการปล้นสะดมและการตัดหัวพระพุทธรูป กลายเป็นเรื่องปกติ จนกระทั่งปี 2530 งานอนุรักษ์เริ่มต้นขึ้นที่วัดไชยวัฒนาราม ภายใต้การดูแลของกรมศิลปากรและงานแล้วเสร็จในปี 2535 วัดต้องได้รับการบูรณะเพิ่มเติมหลังจากน้ำท่วมที่เข้ามาในภาคกลางของประเทศไทยในปี 2554
วัดไชยวัฒนาราม ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพื้นที่อุทยานประวัติศาสตร์พระนครศรีอยุธยา ริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเจ้าพระยา ความใกล้ชิดกับแม่น้ำ ทำให้วัดเป็นจุดแวะพักยอดนิยมสำหรับเรือนำเที่ยว และล่องเรือรับประทานอาหารค่ำ (วัดมักจะเปิดไฟในเวลากลางคืน) และสถานที่แห่งนี้ยังถือเป็นหนึ่งในจุดที่ดีที่สุดในการชมพระอาทิตย์ตกในอยุธยา บัตรเข้าคอมเพล็กซ์ราคา 50 บาท
